ฮูโก้ เอคิติเก้ กองหน้าดาวรุ่งชาวฝรั่งเศส กลายเป็นชื่อที่ถูกพูดถึงมากที่สุดในถิ่นแอนฟิลด์ หลังจากเปิดตัวกับ ลิเวอร์พูล ได้อย่างน่าประทับใจในศึกฤดูกาลใหม่ พรีเมียร์ลีก 2025/26
ตั้งแต่เกมแรกที่ลงสนาม อดีตดาวยิงของ ไอน์ทรัค แฟร้งค์เฟิร์ต แสดงศักยภาพที่เหนือความคาดหมาย เขายิงประตูแรกในนัด Community Shield ที่พบกับ คริสตัล พาเลซ ก่อนจะบวกเพิ่มอีกหนึ่งลูกในเกมพรีเมียร์ลีกนัดถัดมาที่ช่วยให้ “หงส์แดง” เอาชนะ บอร์นมัธ ได้อย่างสวยงาม ทำให้แฟนบอลเริ่มเชื่อว่า ลิเวอร์พูล อาจเจอ “เพชรเม็ดงาม” คนใหม่แล้วจริง ๆ
เดจาวูแบบ นูนเญซ แต่ไม่เหมือนกันเสียทีเดียว
สิ่งที่น่าสนใจคือการเริ่มต้นอาชีพในพรีเมียร์ลีกของเอคิติเก้ มีความคล้ายคลึงกับ ดาร์วิน นูนเญซ เมื่อสองปีก่อน เพราะดาวยิงทีมชาติอุรุกวัยก็เคยยิงได้ในศึก Community Shield พบ แมนเชสเตอร์ ซิตี้ ก่อนตามด้วยการยิงประตูในเกมเปิดหัวพรีเมียร์ลีกกับ ฟูแล่ม ในฤดูกาล 2022/23
อย่างไรก็ตาม อดีตผู้รักษาประตูชื่อดัง เบน ฟอสเตอร์ มองว่ามีความแตกต่างที่ชัดเจนระหว่างสองกองหน้ารายนี้
ฟอสเตอร์กล่าวในรายการพอดแคสต์ The Cycling GK ว่า
“ตอนที่ผมดูเอคิติเก้ยิงประตู ผมถึงกับทวีตเลยว่า ‘นี่มันคือ เฟร์นานโด ตอร์เรส เวอร์ชันใหม่ของลิเวอร์พูลหรือเปล่า?’ เพราะวิธีวิ่ง การเคลื่อนไหว และแม้กระทั่งการสวมเสื้อแข่งลิเวอร์พูลแบบเรโทร ทำให้ผมนึกถึงตอร์เรสขึ้นมาทันที”
ความแตกต่างสำคัญ: ความเยือกเย็นต่อหน้าประตู
ฟอสเตอร์ชี้ว่า สิ่งที่ทำให้เอคิติเก้เหนือกว่านูนเญซในช่วงเริ่มต้นคือ ความนิ่งและการตัดสินใจในจังหวะสุดท้าย
“เอคิติเก้มีความเยือกเย็นที่นูนเญซยังขาดไป ช่วงเสี้ยววินาทีหน้าประตูสำคัญมาก และเขาเลือกตัดสินใจได้ดี ดูไม่ตื่นตระหนก นี่คือคุณสมบัติที่กองหน้าชั้นนำต้องมี” อดีตนายทวารแมนฯ ยูไนเต็ด, สโต๊ค ซิตี้ และวัตฟอร์ด กล่าวเสริม
ในขณะที่นูนเญซมักถูกวิจารณ์ว่าเล่น “ไร้ระเบียบ” และตื่นตระหนกในหลายจังหวะ โดยเฉพาะในปีแรกที่ย้ายมา เขายังเคยถูกไล่ออกจากสนามในเกมพบ คริสตัล พาเลซ หลังโขกศีรษะใส่ โยอาคิม อันเดอร์เซน รวมถึงพลาดโอกาสทองหลายครั้ง ทำให้แฟนบอลบางส่วนผิดหวังกับการจบสกอร์ของเขา
ตรงกันข้าม เอคิติเก้กลับดูผ่อนคลายและมีความมั่นใจ แม้จะเป็นนักเตะอายุน้อย การยิงประตูในเกมกับบอร์นมัธสะท้อนให้เห็นถึงคุณภาพการจบสกอร์และการวางเท้าที่แม่นยำ
ลิเวอร์พูลหวังระยะยาว มองเอคิติเก้เป็นการลงทุนใหญ่
ลิเวอร์พูล มักถูกยกย่องว่าเป็นหนึ่งในสโมสรที่วางแผนการเสริมทัพได้ชาญฉลาด และดีลของเอคิติเก้ก็ถือเป็นการลงทุนครั้งสำคัญ สโมสรจ่ายเงินสูงถึง 69 ล้านปอนด์ ให้กับไอน์ทรัค แฟร้งค์เฟิร์ต เพื่อคว้าลายเซ็นของเขามา
ตามรายงานของ The Athletic ทีมงานสเกาต์ของลิเวอร์พูลเชื่อว่า เอคิติเก้มีศักยภาพที่จะก้าวขึ้นมาอยู่ในระดับเดียวกับ เออร์ลิง ฮาแลนด์ และ คีเลียน เอ็มบัปเป้ ในอนาคต หากได้รับการพัฒนาและโอกาสลงเล่นอย่างต่อเนื่อง
การเริ่มต้นด้วยการยิงสองประตูจากสองนัดแรกคือสัญญาณเชิงบวกที่ทำให้แฟนบอล “เดอะ ค็อป” ทั่วโลกเต็มไปด้วยความคาดหวังว่า เอคิติเก้อาจกลายเป็น “สัญลักษณ์คนใหม่” ของแนวรุกลิเวอร์พูลในทศวรรษนี้
แม้เส้นทางในพรีเมียร์ลีกยังอีกยาวไกล แต่สิ่งที่เอคิติเก้แสดงออกมาในช่วงแรกถือว่าน่าจับตามองอย่างยิ่ง ความเยือกเย็น ความมั่นใจ และศักยภาพการพัฒนาที่สูงทำให้หลายคนเริ่มมองว่า เขาอาจเป็นคำตอบระยะยาวในแนวรุกของลิเวอร์พูล และอาจสร้างชื่อเสียงไม่แพ้กองหน้าระดับตำนานอย่าง เฟร์นานโด ตอร์เรส หรือ หลุยส์ ซัวเรซ
อ่านด้วย :
