แมนเชสเตอร์ ซิตี้ ได้รับข่าวดีครั้งใหญ่ก่อนลงสนามในเกมเลกแรก รอบรองชนะเลิศ ศึกคาราบาว คัพ ฤดูกาล 2025/2026 ซึ่งจะพบกับ นิวคาสเซิล ยูไนเต็ด ในช่วงเช้ามืดวันพุธที่ 14 มกราคม 2026 ตามเวลาไทย เมื่อทีมของ เป๊ป กวาร์ดิโอลา สามารถใช้งาน อองตวน เซเมนโย ปีกตัวใหม่ค่าตัวมหาศาลได้อย่างถูกต้องตามกฎ
ก่อนหน้านี้ สถานะของเซเมนโยยังเต็มไปด้วยเครื่องหมายคำถาม หลังจากเจ้าตัวเคยลงเล่นให้กับบอร์นมัธในรายการเดียวกันเมื่อต้นฤดูกาล อย่างไรก็ตาม การเปลี่ยนแปลงกฎของ EFL ได้พลิกสถานการณ์ทั้งหมด และเปิดทางให้ดาวเตะค่าตัว 65 ล้านปอนด์รายนี้ พร้อมลงประเดิมสนามในสีเสื้อ “เรือใบสีฟ้า” ทันทีในเกมใหญ่
กฎใหม่ของ EFL เปลี่ยนเกม
ย้อนกลับไปเมื่อเดือนสิงหาคม เซเมนโยถูกส่งลงสนามในฐานะตัวสำรองให้บอร์นมัธ ในเกมที่พ่ายต่อเบรนท์ฟอร์ด ซึ่งภายใต้กฎเดิม เขาจะถูกมองว่า “คัพ-ไทด์” และไม่สามารถลงเล่นให้สโมสรอื่นในรายการเดียวกันได้
แต่ล่าสุด EFL ได้บังคับใช้กฎข้อ 6.4 ที่เปิดกว้างมากขึ้น อนุญาตให้นักเตะหนึ่งคนสามารถลงเล่นให้สองสโมสรในศึกคาราบาว คัพ ฤดูกาลเดียวกันได้ ส่งผลให้เซเมนโยผ่านเกณฑ์ทั้งหมด และได้รับไฟเขียวสำหรับการลงสนามกับแมนเชสเตอร์ ซิตี้ แบบไม่มีข้อกังขา
ไม่เพียงเท่านั้น แม็กซ์ อัลลีย์น กองหลังดาวรุ่งที่ถูกเรียกตัวกลับมาจากวัตฟอร์ด ก็ได้รับสิทธิ์ลงเล่นเช่นเดียวกัน เพิ่มตัวเลือกในแนวรับให้กวาร์ดิโอลา ก่อนเกมสำคัญ
โอกาสแจ้งเกิดของขุมกำลังใหม่
เกมนี้ถือเป็นบททดสอบสำคัญสำหรับกลุ่มผู้เล่นหน้าใหม่ของแมนเชสเตอร์ ซิตี้ โดยเฉพาะหลังจากเพิ่งโชว์ฟอร์มโหด ถล่มเอ็กเซเตอร์ ซิตี้ ขาดลอย 10-1 ในศึกเอฟเอ คัพ ซึ่งช่วยเรียกความมั่นใจกลับคืนมาได้ไม่น้อย
เป๊ป กวาร์ดิโอลา มองว่าคาราบาว คัพ ไม่ใช่แค่ถ้วยรางวัล แต่เป็น “บันไดสำคัญ” สำหรับการสร้างตัวตนและความแข็งแกร่งของทีมชุดใหม่
“นี่ไม่ใช่เรื่องของการได้แชมป์หรือไม่ได้แชมป์” กวาร์ดิโอลา กล่าว
“แต่มันคือกระบวนการที่ทำให้ทีมเติบโต แข็งแกร่ง และพัฒนาไปในทิศทางที่ถูกต้อง”
กุนซือชาวสเปนย้ำว่า สิ่งที่เขาให้ความสำคัญมากที่สุดคือคุณภาพของฟอร์มการเล่น ความสม่ำเสมอ และความทุ่มเทตลอด 90-95 นาที มากกว่าผลการแข่งขันเพียงอย่างเดียว
“เราต้องการให้ทีมเล่นได้ดีขึ้นในทุกเกม ความสุขที่แท้จริงคือการได้เห็นฟอร์มที่ดี ทั้งเพื่อตัวนักเตะเองและแฟนบอล”
ระวังพลังโหดแห่งเซนต์ เจมส์ พาร์ก
แม้จะได้ขุมกำลังเสริม แต่ความท้าทายใหญ่กำลังรออยู่ที่สนามเซนต์ เจมส์ พาร์ก รังเหย้าของนิวคาสเซิล ยูไนเต็ด ซึ่งขึ้นชื่อเรื่องบรรยากาศกดดันและเสียงเชียร์ที่ดุดัน
ลูกทีมของ เอ็ดดี ฮาว กำลังอยู่ในฟอร์มยอดเยี่ยม โดยพวกเขาคว้าชัยในเกมเหย้าถึง 11 จาก 13 นัดหลังสุด สถิติดังกล่าวทำให้แมนเชสเตอร์ ซิตี้ ไม่สามารถประมาทได้แม้แต่น้อย
“พวกเขาทำผลงานได้ดีมาอย่างต่อเนื่อง” เป๊ป กล่าวชื่นชม
“ตอนนี้พวกเขาเข้ามาถึงรอบรองชนะเลิศอีกครั้ง พวกเขาคือทีมระดับแชมป์”
กวาร์ดิโอลายอมรับว่า แรงกดดันจากแฟนบอลเจ้าถิ่นจะเป็นอีกปัจจัยสำคัญที่ส่งผลต่อเกม
“ความภาคภูมิใจของสโมสรอยู่ตรงนั้น แฟนบอลหนุนหลังตลอดเวลา และยิ่งเป็นเกมรอบรองชนะเลิศ บรรยากาศจะเข้มข้นเป็นพิเศษ”
ด้วยการเปิดตัวที่อาจเกิดขึ้นของ อองตวน เซเมนโย ผสมผสานกับประสบการณ์ของแกนหลัก แมนเชสเตอร์ ซิตี้ หวังบุกคว้าผลการแข่งขันที่ดีออกมาจากไทน์ไซด์ เพื่อกุมความได้เปรียบก่อนกลับไปเล่นเลกสองในบ้านตัวเอง
อ่านด้วย :
